过去,农村家家户户都养猪、养鸡。男孩子多的家庭还养北京田鸭、泥鳅、黄鳝、青蛙、蚯蚓抓来给它们吃,长得快。
小鸡苗通常是自家繁育的,我把小时候看到的孵小鸡过程说给大家听。
一般家庭都会养有几只母鸡、一只公鸡。如果没有公鸡,到时会向养有公鸡的人家调些“上水”种蛋来。孵小鸡的最佳时间是在春节前后,出壳时刚好不冷不热,“小鸡草”青青,成活率高。
母鸡一般下蛋二十只后,会抱窝,俗称“懒盘”。一天到晚蹲在下蛋的窝上,赶都赶不走。小时候,记得母亲找一只箩,下面垫些红稻草,草上铺一条小蓆,母鸡抓来放在蛋上,说句“乖乖过做阿娘”,后用大号竹马嘴覆在鸡上,让它适应下环境。每天下午四五点钟给鸡放屙,让其喝水,吃食,活动一刻钟,即抓回。一星期后,晚上在美孚灯边“照蛋”。那时,种蛋的胚胎基本成型,右手用拇指、中指、食指三个手指捏住蛋的小头,放在灯的一边旁,左手手指并拢成弧形,放在灯与蛋的上部分之间,遮住光,那时种蛋有用的话,蛋的大头以下会呈现暗色,没用的是浊色,挑出。鸡蛋在经常情况下,21-22天即会“搭头”破壳,如果那时还有几只未出壳的,可用“汤锅水”,就是水温在30℃左右的水放在脸盆中,鸡蛋放在水中,待水静止后几分钟就会有动静,有用的蛋会摇晃,没用的不动。
出壳后小鸡,待妈妈肚下毛干,即抓出放到准备好的盆里,怕踩死,到全部出齐,就给小宝宝搬家,任母鸡慢慢带大。